蘇伊士運河的正常運轉并不像想象中那么簡單，需要經過復雜的審批流程、及時的物流、嚴密的調度和監控，以確保每天50至70艘船舶能夠順利地通過運這條狹窄的水道，而這條水道是世界貿易的重要動脈。

埃及海事服務供應商Inchcape Shipping Services 的運營經理Aziz Nabil表示:“任何事情都不能靠運氣，也沒有拖延的余地，因為只憑運氣或者拖延的話可能會給船東帶來高昂的代價。”

這條193公里長的運河承擔了大約12%的國際貿易，蘇伊士運河連接地中海和紅海，是亞洲和歐洲之間最短的航線。

今年3月，大型集裝箱船Ever Given在蘇伊士運河擱淺了長達一周時間，導致約369艘船舶延誤，延誤商品估值約為96億美元，此次事件凸顯了人工航道存在的安全風險。

這場事故的原因是沙塵暴和強風致使能見度降低加上船長的操作失誤。蘇伊士運河管理局(SCA)就運河收入損失和救助成本提起了高達9.16億美元的索賠。由于船東拖延繳納賠償款，該船被扣留了三個月。

運河通行監控

Nabil指出,雖然Inchcape不是長賜號的指定過境代理商,但由于該公司對蘇伊士運河有不間斷的實時監控，因此Inchcape是第一個對外報道此次事故過程的機構。

雖然這種大規模的事故很罕見，但Nabil表示，由于運河內的船只越來越大，船舶的發動機故障等問題可能會導致運河堵塞，因此，在船舶通過運河的整個航行過程中，Inchcape會通過甚高頻無線電密切監視船只的動態。

 “這意味著，在發生事故時，我們能夠立即做出反應，甚至在船長通知運河管理局之前就可以率先向管理局發出警報，因此SCA可以立即派出拖船支援，防止事故進一步惡化。”，Nabil表示。

在這方面，Inchcape與SCA的密切的合作是一個關鍵性的優勢，這種做法有助于更加高效地進行事故響應，避免運河堵塞問題的惡化。

同樣，這種直接溝通的方式對于處理不同機構在安排各類船只(包括油輪、集裝箱船、散貨船和油輪)時所需要的多種審批材料也更加便捷。通過運河的各類合規文件是由Inchcape一個專門的團隊在運河北端的塞得港和運河南端的蘇伊士進行處理的。

文書工作的挑戰

“蘇伊士運河通行的港口代理對于船長來說是一件比較繁雜的任務。在最初的通行請求之后，我們將與各個政府機構進行溝通，然后向SCA提交電子通行申請，從而知道每日船舶通行的時間段。”，Nabil解釋說。

“隨后，一名Inchcape的引水員將在錨地登船，讓船長完成所需的文件，這樣才可以獲得必要的過境批準。需要做有很多文書工作，這是為了確保船舶準時地進入運河。”

雖然Inchcape的引水員通常會在船只進入運河之前上岸，但在船只進入運河期間，引水員也可能留在船上，以遵循SCA特殊的反腐敗規定。

位于開羅的Inchcape Egypt擁有100多名專家和專業人員，其中包括6名引水員，業務覆蓋該國所有60個港口，并獲得了為各類船只提供多樣港口代理服務的授權。 

在蘇伊士運河上，Inchcape每個月要處理120多艘過境船只，這也給物流方面帶來了挑戰，即在船只進入運河之前要及時提供備品、供應品、燃料油和其他服務，并協調船員的換班。

“成本規避”

“在船舶進入運河之前,我們每天都在接觸船東以獲得一些關于貨物性質的詳細信息，以及駕駛臺上的能見度、雷達設備的狀態、船舶的吃水、船舵和錨的條件等操作和技術問題。”Nabil說。

提前了解一些船舶可能存在的問題至關重要，因為這樣可以使船舶按時趕上每天凌晨4點左右船舶結隊通過運河的機會，是由約30艘船只組成的兩個船隊，而錯過的這個時間可能會招致高達5000美元的罰款。

同樣地，事先知道船舶吃水就可以在必要時對其進行調整。根據SCA的規定，在吃水超過47英尺時，需要有特殊拖船的護送，費用約1.5萬美元，而其他拖船的費用可能高達3萬美元。

為了保持競爭力，Inchcape還為航運公司提供通過蘇伊士運河的回扣，以減少船東選擇另一條更長的航線——繞行好望角。如果想更快地得到SCA的回扣，則需要收集從出發港和目的港的一些必要文件。

考慮到明年年初SCA計劃對每年通過運河的約20000艘船只提高6%的運河通行費，因此節約成本將更加重要。

“成本規避是一個重要的問題，想要做好這一點需要在處理蘇伊士運河過境方面擁有強大的知識背景和專業技能，這顯然也是防止一些可能影響全球貿易的嚴重事故發生的一種措施，”Nabil說。

注： 來源：信德海事網